Die Veranstalter sind, allen Falschmeldungen zum Trotz, extrem vorsichtig - sie sind aus Schaden klug geworden. Immer wieder kamen Neulinge, von den Veteranen "Newbies" genannten, zu Schaden, indem sie beispielsweise ohne Sonnenschutz durch die Mittagshitze spazierten und schlicht austrockneten. "Besonders gefährlich sind auch Autofahrten auf dem Veranstaltungsgelände", berichtet Burning Mans Pressesprecherin Stephanie. "Wir haben immer wieder Autounfälle gehabt." Bei meilenweiter Sicht und freier Bahn in alle Richtungen kann das eigentlich nur auf drogenbenebelte Fahrer zurückgeführt werden.

Tatsächlich vollführen die Veranstalter einen wackeligen Spagat zwischen den drogenfeindlichen Gesetzen Nevadas und den drogenfreundlichen Späthippies und Computerfreaks, die den Löwenanteil der Teilnehmer ausmachen. "Exzess ja, aber bitte haltet euch an die Gesetze des Staates", appelliert eine Art "Überlebensbroschüre", die am Eingang des Camps ausgegeben wird. Und wer seine Kunst am letzten Abend verbrennen will, der soll gefälligst einen Feuerlöscher mitbringen, weisen die Veranstalter an.

Doch selbst wer auf dem Fahrrad und mit ausreichend Wasser unterwegs ist, kann unangenehme Überraschungen erleben: Plötzliche Stürme, die einem den feinen Staub in die Nase pusten, gehören zum Campalltag. Ebenso wie heftige Regengüsse, die das Areal in kürzester Zeit in eine Schlammwüste verwandeln. Wohl dem, der die Skibrille eingepackt und für sein Wohnmobil eine Zusatzversicherung gegen ungewöhnliche Verschmutzung abgeschlossen hat. "Den Wohnwagen kann man nach dieser Woche eigentlich wegschmeißen", sagt Jen, die wieder mit nichts als Bodypaint am Leib zum vierten Mal beim Burning Man dabei ist. Jen sagt, beim Festival gebe es eine ideale Gesellschaft auf Zeit, in der Geld keine Rolle spielt, richtig nerven sie nur die zunehmend langweiligen "Touristen", die auch die hohen Eintrittsgelder an der Tageskasse nicht abschrecken.

Die Touristen - auch "Bozos" genannt - sind der Graus der Späthippies, die neben Kunst und Happening vor allem den Rausch und die freie Liebe suchen. Melissa ist ein bekennender Newbie, will aber auf keinen Fall ein Bozo sein. "Ich habe gehört, dass Veteranen die willkommen heißen, die ein ausgefallenes Projekt oder wenigstens ein witziges Kostüm mitbringen." Darum hat sie ein riesiges "Newton-Pendel" - ein Metallrahmen mit vier Meter Kantenlänge - dabei. Fünf Bowlingkugeln hängen an Drahtseilen in einer Reihe in dem Rahmen. Wenn man eine der äußeren Kugeln anhebt und dann nach unten sausen lässt, geht die Energie mit einem gewaltigem Klacken in die anderen Kugeln über. Etwa 20 Sekunden lang dauert der infernalische Lärm, dann kommt das Pendel zum Stillstand. Der langweilige Laie staunt und hält sich die Ohren zu.

Auch Cathy und ihr Freund Jerome haben monatelang an ihrem Beitrag gebastelt: Ein lebensgroßer "R2D2", der Kleinere von den zwei vermeintlich schwulen Robotern aus "Star Wars". Die beiden arbeitslosen Computerfreaks haben extra ihre Europareise unterbrochen, um an dem Event teilzunehmen. "Der US-Zoll war ein bisschen pingelig mit R2, aber schließlich hat man uns drei doch einreisen lassen", erzählt Cathy. Auch sie ist das erste Mal in Black Rock City dabei. Bloß mal gucken war ihnen nicht genug. Deshalb haben sie einer schwedischen Mülltonne zu neuem Glanz verholfen. Bloß kein Bozo sein!

Neben dem lebensfeindlichen Klima und dem missgünstigen Nachbarn - je nach Lager grantiger Veteran oder phantasieloser Bozo - kann dem Teilnehmer dann eigentlich nur noch eins die Laune verderben: der Umstand, dass für Zehntausende Camper nur ein paar Dutzend Dixie-Klos herumstehen.